IJmuiden – Een gemakkelijk leven heeft de geboren Afghaan Mirwais Farid de afgelopen kwart eeuw niet gehad. Eerst moest hij zijn land ontvluchten om het oorlogsgeweld te ontwijken. Hij belandde uiteindelijk in IJmuiden en pakte zijn vroegere beroep als opticien weer op. Door een aanrijding kwam hij met een whiplash langdurig thuis te zitten, maar hij knokte zich terug. Nu runt hij zijn eigen optiek in de Zeewijkpassage: „Ik blijf altijd positief, dat is mijn kracht.”

Door Raimond Bos

Afghanistan zuchtte in de jaren 90 onder een bloedige burgeroorlog die leidde tot een grote vluchtelingenstroom. Toen de Taliban de stad in september 1996 definitief innamen, was de totale bevolking van Kabul al gekrompen van twee miljoen naar 500.000 inwoners. In de jaren die volgden, voerden de Taliban een extreem streng regime in, waarbij de schending van mensenrechten aan de orde van de dag waren. Mirwais vluchtte het land uit en reisde naar Nederland. Waarom die keuze? „De situatie werd voor mij in Kabul te gevaarlijk. Ik had veel gelezen over de landen in Europa en Nederland sprak mij in het bijzonder aan, vanwege de vrijheid die je hier hebt. Je mag hier gewoon doen wat je wilt en vluchtelingen worden door Nederland goed geholpen.” Dat juist het vluchtelingenbeleid in ons land de laatste jaren tot steeds meer discussie leidt, is hem niet ontgaan. Hij gaat er liever niet over in discussie: „Ik haat oorlog, maar ik haat ook politiek. Als er politiek op televisie is, zet ik het geluid uit. Ik krijg er stress en hoofdpijn van.”

Verblijfsvergunning

Voordat Mirwais naar Nederland vluchtte, werkte hij in Kabul al zo’n tien jaar in een optiek. Maar dat werk in ons land voortzetten bleek nog niet zo eenvoudig te zijn. Door het strenge asielbeleid van voormalig minister Rita Verdonk duurde het jaren voordat hij een verblijfsvergunning kreeg. Een baan in loondienst zat er daardoor lange tijd niet in, maar een stage lopen in het kader van zijn inburgering, dat kon wel. Sterker nog, dat was in die tijd standaard beleid. Hij verbleef in die tijd in de toenmalige opvanglocatie voor asielzoekers in Santpoort-Zuid. Via het Centrum voor Werk en Inkomen (CWI) werd hij geplaatst bij Specsavers in Haarlem, waar men erg enthousiast was over deze gedreven en altijd goed gemutste Afghaan. „Ze zeiden daar dat ik gelijk een contract zou krijgen, zodra aan mij een verblijfsvergunning zou worden verleend.” Dat zou echter uiteindelijk nog tot 2007 duren. Met het felbegeerde document op zak was hij in staat om te solliciteren. In Amsterdam-Zuidoost vond hij een baan bij een optiek en via het Regio College in Zaandam behaalde hij zijn papieren om zichzelf officieel opticien te mogen noemen. Eind 2008 stapte hij over naar Pearle, waar hij achtereenvolgens in de vestigingen in Heemskerk, Beverwijk en IJmuiden ging werken. Op de locatie aan de Lange Nieuwstraat was hij zo’n vijftien jaar lang een vertrouwd gezicht in de zaak.

Whiplash

Vijf jaar geleden raakte Mirwais betrokken bij een aanrijding, waardoor hij een whiplash opliep. Het zorgde ervoor dat hij tijdelijk arbeidsongeschikt raakte en daardoor ook uiteindelijk zijn baan verloor. Een nieuwe tegenslag in zijn toch al zo turbulente leven, die forse impact heeft gehad op zijn gezin. Mirwais leerde namelijk in ons land een vrouw van Afghaanse origine kennen, met wie hij een relatie begon en twee kinderen kreeg. Zijn zoon is inmiddels 14 jaar oud, zijn dochter is 11. Het werd een moeilijke tijd, vooral ook omdat er een slepende juridische kwestie ontstond omtrent het uitkeren van een schadevergoeding. Dankzij hulp van een bevriende jurist, die Mirwais leerde kennen via Vluchtelingenwerk, is het uiteindelijk gelukt om het geld te kunnen ontvangen. Dat stelde hem in staat om de draad van zijn leven weer op te pakken. Ditmaal koos hij niet voor een baan in loondienst, maar voor het zelfstandig ondernemerschap. Een half jaar geleden opende hij in de Zeewijkpassage zijn eigen bedrijf met de naam Zicht & Stijl Optiek. In het kleinste winkelpand van de hele galerij presenteert hij zo’n achthonderd brilmonturen en heeft hij zelfs een aparte plek kunnen realiseren voor het uitvoeren van oogmetingen.

Service

Inmiddels woont Mirwais al een kwart eeuw in IJmuiden, naar volle tevredenheid: „Ik heb het hier heel goed. De mensen zijn goed en lief en het is hier rustig. Dat spreekt mij aan. Als ondernemer zet hij alles op alles om zijn bedrijf te laten floreren. Daarnaast blijkt hij ook op maatschappelijk gebied graag wat extra te willen doen. „Er zijn veel oudere mensen die slecht zien, maar die niet zo gemakkelijk naar de optiek kunnen komen. Ik wil bijvoorbeeld één of twee keer in de week met een koffer vol gereedschap naar die mensen toe gaan, bijvoorbeeld in het seniorencentrum of in een woonzorgcentrum. Ik begin daarmee in de buurt van mijn winkel, maar misschien kan ik het later verder uitbreiden. Dat doe ik gratis, omdat ik het belangrijk vindt dat iedereen goed geholpen moet kunnen worden.” Als je zo een halfuurtje met Mirwais aan tafel ziet, zou je niet kunnen vermoeden welke drama’s hij in zijn leven al meemaakte. De goedlachse en joviale opticien straalt hartelijkheid uit en streeft naar een hoge servicegraad: „Ik wil mensen blij maken en goede kwaliteit leveren. Ik ben altijd positief, ik hou niet van negatief denken. Als je positief blijft, maakt dat je sterker!”

Fotobijschrift:

Mirwais Farid in zijn optiek in de Zeewijkpassage. Foto: Bos Media Services