IJmuiden – Zaterdag was het 87 jaar geleden dat in de Amerikaanse stad Tupelo de legendarische zanger Elvis Presley ter wereld kwam. Hij zou uitgroeien tot één van de meest markante en invloedrijke artiesten van de twintigste eeuw. Een artiest die – niet zonder reden – de bijnaam ‘The King of Rock ‘n Roll’ kreeg. Over de hele wereld zijn nog altijd miljoenen fans van de zanger te vinden. Ze koesteren zijn nalatenschap, die op de eerste plaats bestaat uit een groot aantal songs in diverse genres. Maar ook zijn opvallende kleding en allerlei attributen die hij gebruikte gedurende zijn carrière zijn gewilde objecten voor verzamelaars. IJmuidenaar Geert Smeding (1967) heeft het grootste deel van Elvis’ muzikale carrière niet bewust meegemaakt, maar is wel een groot fan en fanatiek verzamelaar van alles dat met zijn idool te maken heeft.
Veel inwoners van IJmuiden kennen Geert Smeding van zijn ambachtelijke visrokerij in het havengebied. Een echt familiebedrijf, want niet alleen zijn vrouw en zijn zoon werken in de zaak, ook zijn moeder, zus, oom, nichtje en schoondochter dragen hun steentje bij. Achter de winkel bevindt zich een ruimte die dienst doet als bedrijfskantine, maar waar Geert ook zijn feestjes voor familie en vrienden kan geven. De inrichting is ontleend aan die van de typisch Amerikaanse diners, waar de bankjes bij de tafels met leer zijn bekleed en waar je ook op een kruk aan een lange bar kunt plaatsnemen. Neonreclames van het biermerk Budweiser en van Route 66 sieren de wanden, evenals kentekenplaten van Amerikaanse auto’s en bijzondere affiches. Op de tafels staan servettenhouders, de servetten hebben dollarbiljetten als opdruk. Een echte blikvanger is de originele jukebox met zestig singles erin. Natuurlijk muziek uit de jaren 50 en 60, maar niet alleen van Elvis Presley. Om het beeld compleet te maken staan er ook een elektrische gitaar en een microfoon. Aan de wand erachter hangen verschillende gouden platen van ‘The King’. ,,Replica’s, want de echte zijn niet te betalen’’, zegt Geert.
Graceland
Al op jonge leeftijd was Geert onder de indruk van Elvis Presley. ,,Ik was twaalf jaar oud en liep al rond met foto’s van Elvis op mijn schooltas. Waarom? Gewoon, omdat ‘ie goed is! Hij was niet de eerste artiest die rock ’n roll zong, maar wel de artiest die deze muziekstijl bekend maakte.’’ Pakweg dertig jaar geleden begon Geert met het verzamelen van Elvis-artikelen. Hij woonde toen nog aan de Bronsstraat in IJmuiden en gebruikte de garage onder zijn woning om de verzameling in op te stellen. ,,Toen had je nog platenzaken. Ik ging elke zaterdag naar Amsterdam om singletjes te kopen.’’ Heeft hij in de loop der jaren alle platen van Presley kunnen bemachtigen? ,,Nee, dat is haast onmogelijk. Zijn allereerste plaatje was ‘My Happiness’, een liedje dat hij in de Sun-studio had ingezongen voor zijn moeder. Het was een cadeau voor haar verjaardag. Zo heeft Sam Phillips, de oprichter van die studio, Elvis ontdekt. Maar van dat eerste plaatje is er maar één gemaakt. Die zal waarschijnlijk in Graceland – het landgoed waar Elvis tot aan zijn dood in 1977 woonde – liggen.’’ Zelf bezocht Geert die plek zo’n twaalf jaar geleden tijdens de jaarlijkse Elvisweek. ,,Dat is de week rond zijn sterfdatum 16 augustus. De hele straat wordt dan afgezet en overal zie je kleine altaartjes. Alles is dan met kaarsjes verlicht. Dat is heel indrukwekkend om mee te maken.’’
Gouden handel
Net zoals Elvis Presley dat was, is Geert Smeding ook een groot liefhebbers van Amerikaanse auto’s, met name van het merk Cadillac. ,,Ik heb tien jaar rondgereden in een roze Cadillac, zoals Elvis die ook heeft gehad.’’ Enkele maanden geleden reed Geert samen met een vriend van hem, met wie hij zijn Elvis-hobby deelt, naar Denemarken. Daar bevindt zich Memphis Mansion, een museum rond Elvis Presley in een nagebouwde versie van diens landhuis in Graceland. Het was voor Geert inmiddels zijn tweede bezoek aan deze plek, waar ook diverse artikelen van ‘The King’ verhandeld worden. ,,Die vriend van me kocht er de gouden ketting van de zanger met de letters TCB erop, die stonden voor ‘Taking Care of Business’. Zelf kocht ik de sleutel van de stad Memphis, een heel klein sleuteltje, dat door de burgemeester van die stad ooit aan Elvis werd overhandigd.’’ Het verhandelen van originele attributen die aan Presley hebben toebehoord, blijkt een gouden handel te zijn. Wanneer de echtheid ervan door middel van een certificaat kan worden gegarandeerd, worden er vaak forse bedragen neergeteld voor de simpelste dingen. Geert: ,,Ik hoorde over de verkoop van een paar schoenen dat door Elvis gedragen is. Daar heeft iemand negenduizend euro voor betaald.’’
Misdruk
De hoge prijzen maken het voor een verzamelaar lastig om de echte pronkstukken te bemachtigen. ,,Ik zit elke dag wel op Marktplaats om te zoeken naar objecten voor mijn verzameling. Maar het wordt allemaal steeds duurder. Ik zou bijvoorbeeld heel graag originele kledingstukken van Elvis willen hebben, maar dat is haast niet te doen. Daarom heb ik een jas van Elvis door een kleermaker laten namaken. Op basis van foto’s heeft hij de jas tot in detail gekopieerd, maar dan wel in mijn maat.’’ Dan loopt Geert naar een plank en haalt een originele grammofoonplaat uit de jaren 50 voor de dag. ,,Kijk, dit is een misdruk. Dat vind ik best bijzonder. Het lied heet ‘Blue Suede Shoes’, maar op het label van deze plaat ontbreekt de laatste letter van de titel.’’ Overigens is niet de hele collectie van Geert uitsluitend aan Elvis Presley gewijd. Aan de wand hangt bijvoorbeeld ook een affiche van een concert waarop andere grootheden uit de muziekwereld prijken. Een concert dat er uiteindelijk nooit zo komen, omdat Buddy Holly, Ritchie Valens en The Big Bopper onderweg naar die locatie door een vliegtuigcrash om het leven kwamen. Geert: ,,Dat is dus uiteindelijk een heel bijzonder affiche geworden. Ik ben er blij mee dat ik hem heb!’’ De combinatie van de visrokerij en zijn passie voor Elvis hebben ertoe geleid dat Geert zichzelf gekscherend heeft betiteld als ‘King of rook and roll’.