Aan tafel schuift Elodie Neijssel, armoedecoördinator van gemeente Velsen om over de inhoud van haar werk te vertellen. Afgelopen najaar werd Elodie in haar nieuwe functie benoemd en geeft bedachtzaam antwoord op mijn vragen. Hoe groot is de armoede in Velsen? Wat is armoede eigenlijk? Hoe verhoudt de armoede in Velsen zich ten opzichte van de rest van Nederland? Wat is er tegen armoede te doen?

Tekst en foto: Arita Immerzeel

Je kunt niet bepalen waar je wiegje staat

Kinderen in armoede

Elodie Neijssel (35) volgde de opleiding Sociaal Juridische Dienstverlening en werkt sinds 2012 voor Gemeente Velsen als sociaal raadsvrouw en sinds afgelopen najaar als armoedecoördinator. ,,Ik ben begonnen in de Rijnstraat in IJmuiden. In mijn huidige functie is één van de kernthema’s, dat ik mij kan inzetten voor de kinderen in Velsen die in armoede opgroeien. Het is moeilijk om precies aan te geven om hoeveel kinderen dat gaat, niet iedereen komt ervoor uit, in armoede te leven. Landelijk waren het vorig jaar 8% van alle kinderen, in Velsen lag dit veel hoger, namelijk 13%.” Hier is Elodie even stil. ,,Je kunt niet bepalen waar je wiegje staat. En wat is armoede? Dat kan verschillen per situatie.

Wat is armoede?

Ik hanteer het begrip armoede op twee zaken. Ten eerste dat mensen niet kunnen doen, wat ze willen doen, niet kunnen kiezen voor gezond eten, sporten, participeren in de maatschappij, geen muziekinstrument spelen, dat ze zorg moeten ontberen, dat er eenzaamheid speelt. En een ander aspect is, dat mensen niet eerlijk durven te zijn, dus dat een kind bijvoorbeeld moet liegen ‘ik ben ziek’, terwijl de eigenlijke reden om niet mee te gaan op een uitje naar de bioscoop is, dat er geen geld voor is. De maatschappij is ingewikkeld en duur. Dat een kind, ieder mens eerlijk mag zijn, over dat er niet genoeg geld is, daar zou ik naar willen streven. Openheid van zaken geeft de ander ook de mogelijkheid om mee te denken. Bijvoorbeeld, ‘dan gaan we niet naar de bioscoop maar kijken thuis een film.’ In de armoedevisie van de gemeente is terug te vinden, dat we toegankelijk willen zijn en actief armoede willen bestrijden.”

Hoe armoede te bestrijden

In haar functie is Elodie druk met een aantal standaardzaken. ,,In samenwerking met de afdeling communicatie pakken we elke maand een thema bij de kop. We bepalen dan hoe we de doelgroep actief kunnen bereiken. De Jutter wordt goed gelezen, dus de informatiepagina’s van de gemeente gebruiken we daar vaak voor. Ook maken we bijvoorbeeld folders of doen een belronde. Vroegsignalering is daarbij het streven van de armoedecoalitie. Ik werk aan een goede samenwerking met de betrokken instellingen en maatschappelijke organisaties die armoede bestrijden. Zo is er overleg om elkaar beter te leren kennen met Centrum van Jeugd en Gezin, ervaringsdeskundigen, Voedselbank en allerlei stichtingen. Dat we elkaar kunnen versterken en makkelijker vinden. Bij vroegsignalering speelt ook schaamte een rol. Mensen denken, ik kan het zelf. Toch zijn er een paar honderd meldingen per maand! We moeten ook keuzes maken, wie te helpen. Soms ook het uitproberen van een actie en dan evalueren. Zo zijn wij nu actief mensen aan het bellen, die in het verleden de hoge energierekening niet konden betalen. We vragen hen hoe het nu is. De gedupeerden van de energiearmoede uiten zich blij verrast, dat is fijn om terug te horen. Soms kunnen we steun aanbieden.

Maatwerk

In de kindregeling zijn zaken opgenomen, zodat in de behoefte van een kind een aantal zaken voorzien kan worden. Een laptop, fiets, kaarten voor de speeltuin of zwembad. Wij werken daarvoor samen met het Jeugdfonds voor Sport en Cultuur en het Jeugdeducatiefonds om zo simpel en zo effectief mogelijk het kind in armoede te helpen en te waarborgen wat waar nodig is. De grens ligt op 120% bijstandsniveau.

Samen

Tot slot mijmert Elodie over wat we allemaal zouden kunnen doen in de strijd tegen armoede. ,,Armoede kan ons allemaal overkomen, je kan je baan verliezen, je gezondheid, je relatie. Openheid over je financiële positie geeft mogelijkheden dat er hulp geboden kan worden. Niet het oog op de ander verliezen is een boodschap die eenieder van ons aangaat.”

Meer informatie www.velsen.nl/armoedecoalitie Op www.velsen.nl in ook Een andere kijk op armoede te vinden, waarin het armoede- en schuldbeleid van de gemeente Velsen beschreven wordt.  Contact met Elonie Neijssel kan via eneijssel@velsen.nl.