Zaterdag is tijdens de de Dag van de Duurzaamheid de BeestenBende van Velsen uitgeroepen tot Duurzame Held. De taart smaakte heerlijk. De 160 Velsense kinderen die maandelijks hun vrije tijd besteden aan het opruimen van zwerfafval zijn dit jaar de grote winnaar.
Het grote succes van de BeestenBende wordt verklaard door de kinderen zelf. De 8-jarige Charissa uit Velsen-Noord is sinds een half jaar lid en dolenthousiast. ,,Iemand van BeestenBende Nederland kwam bij ons op de Plataan erover vertellen. Ik vind het leuk om te helpen met opruimen in de buurt en ik heb nu ook nieuwe vrienden gemaakt.’’ Charissa’s moeder vertelt dat zij vrijwilligster is bij het groepje. ,,Een keer in de maand gaan we met een klein clubje opruimen in Velsen-Noord. Bij Charissa in het groepje zitten wat klasgenootjes en ze hebben er allemaal plezier in.’’
Ook Niels, Tygo en Joël zijn klasgenoten en met zijn drieën vormen zij een enthousiast groepje. Ze wonen alle drie in IJmuiden maar gaan naar school op de Jan Campert in Driehuis. ,,Wij vinden het gewoon leuk om op te ruimen’’, zegt Niels ernstig. ,,Wij vinden het belangrijk dat er geen zwerfafval is, want dieren kunnen er dood van gaan en het komt in het water waar het jaren blijft drijven.’’
BeestenBende Velsen wordt gecoördineerd door Petra Bodenstaff van de gemeente Velsen. Zij zorgt ervoor dat scholen worden bezocht door BeestenBende. Nieuwe leden worden door haar op het stadhuis verwelkomd en voorzien van de mooie gele hesjes, grijpers en vuilniszakken. Ook betrekt zij BeestenBende-groepjes bij wijkactiviteiten, waarbij soms ook in groter verband wordt opgeruimd.
,,Ik vind het een mooi initiatief om basisschoolkinderen te betrekken bij het opruimen in hun wijk’’, aldus Bodenstaff. ,,Wetenschappelijk onderzoek heeft uitgewezen dat kinderen op deze leeftijd heel enthousiast bezig kunnen zijn met opruimen en daarmee meteen een basis leggen die ze niet meer kwijtraken. Deze BeestenBende leden zullen nooit zomaar iets op straat gooien, ook niet als ze volwassen zijn. En dat is grote winst. In hun enthousiasme trekken ze hun ouders, familie en vrienden ook mee. Zo zie je dat kinderen de toekomst zijn. Regelmatig krijgen de kinderen complimentjes en bedankjes van dankbare bewoners. Ook ouderen zijn blij als ze zien dat de kinderen hun omgeving opruimen. BeestenBende heeft dus een heel groot effect.’’
De meeste kinderen worden lid na een bezoekje van BeestenBende op school. Scholen proberen zo’n bezoekje in te passen bij de thema’s die op school worden gehouden, dus soms duurt het wat langer voor BeestenBende op bezoek komt. Onlangs werden twee scholen in Velserbroek bezocht en dat leverde heel veel nieuwe leden op. Een van de juffen was zo enthousiast dat ze werd uitgenodigd om mee te doen in een reclamespot voor BeestenBende.
Om de Beestenbende kinderen te bedanken worden af en toe leuke uitstapjes gehouden. Volgend jaar mogen alle actieve BeestenBende-kinderen uit Velsen mee naar het Dolfinarium in Harderwijk. Meer weten? Zie www.mijnbeestenbende.nl.