De komende weken staat de Velsen Valley drie keer vol met feestende mensen. Zaterdag voor de 24ste editie van Dance Valley, een week later voor Dutch Valley en Latin Village. Op de evenementen worden zo’n 100.000 bezoekers verwacht. De wethouders Jeroen Verwoort en Bram Diepstraten namen eerder deze week een kijkje bij de opbouw.
,,Kijk, hier stond de EHBO-tent altijd.’’ Projectmanager Rob Bout van UDC, het bedrijf achter Dance Valley en Dutch Valley, wijst naar een hoger gelegen terrein vlakbij de hoofdingang waar nu een grote blauwe tent is opgebouwd. ,,Door de nieuwe indeling van het terrein is overal meer ruimte. Vooral op het tweede veld, waar een veel groter openluchtpodium komt. Ik weet zeker dat dit de festivalsfeer ten goede komt.’’
Tijdens een rondleiding over het terrein laten de twee nieuwe wethouders zich uitgebreid informeren over de evenementen die Velsen de afgelopen jaren op de kaart hebben gezet. Dat bij de promotie van de festivals consequent wordt gesproken over Velsen Valley, vindt Jeroen Verwoort (economische zaken, citymarketing) een goede zaak. ,,Ik ben er sinds 2000 meerdere keren geweest en weet dus dat er in het begin Amsterdam op de poster stond. Dat is gelukkig al lang niet meer zo. Door te benadrukken dat de evenementen in Velsen plaatsvinden en dat te koppelen aan onze citymarketing, denken we dat de bezoekers nog een keer terugkomen voor al het moois dat we in onze gemeente hebben. Op die manier kunnen ook de lokale ondernemers er iets aan verdienen.”
,,We moeten ons realiseren dat Dance Valley, Dutch Valley en Latin Village een nationale en zelfs internationale uitstraling hebben”, vervolgt Verwoort. ,,Het levert ons een enorme hoeveelheid gratis promotie op. Het is fijn dat Velsen tot een select groepje gemeenten behoort dat in staat is om dit soort festivals op een goede en veilige manier te faciliteren. Daar mogen we echt trots op zijn.’’
Bram Diepstraten, in zijn hoedanigheid als wethouder van Velsen ook bestuurder van het Recreatieschap Spaarnwoude, vindt het vooral belangrijk dat er sprake is van een goede balans tussen feesten, recreëren en wonen. Dat moet tot uiting komen in het nieuwe bestemmingsplan voor het deel van Spaarnwoude waarin veel evenementen plaatsvinden.
,,De festivals die eerder jaar plaatsvonden bij De Ven, achter de HVC aan de Amsterdamseweg, waren proeftuinen’’, legt Diepstraten uit. ,,De gemeenteraad en het recreatieschap hebben vastgesteld wat de grens is en binnen die kaders zijn we nu aan het kijken wat er mogelijk is. Voor het recreatieschap betekent meer evenementen ook meer geld. Geld dat hard nodig is om achterstallig onderhoud weg te werken. Maar het uitgangspunt is en blijft dat de balans in orde moet zijn. We staan in een deel van Velsen dat primair bedoeld is om te recreëren en bovendien wonen hier ook mensen. Daar moeten we terdege rekening mee houden. Wat dat betreft is het een grote winst dat de op- en afbouwperiode een stuk korter is geworden. Dat is alleen maar goed voor het draagvlak in de directe omgeving van het evenemententerrein.’’
M’barek Ben Addi, business manager van A Venue en mede-organisator van Latin Village, vertelt halverwege de rondleiding dat hij blij is met de constructieve wijze waarop het overleg met de gemeente Velsen, de Veiligheidsregio Kennemerland en andere overheidsdiensten verloopt. ,,We zitten regelmatig met elkaar rond de tafel om te kijken hoe we onze evenementen veiliger kunnen maken. Dat is een hele prettige manier van werken. Je merkt aan alles dat de mensen in deze regio ruime ervaring hebben met grotere festivals.’’
Dat UDC en A Venue onlangs besloten hebben om hun krachten formeel te bundelen, kan worden gezien als een blijk van vertrouwen in de regio. ,,Onze samenwerking levert grote voordelen op voor de productie, de programmaring en de aankleding van het terrein’’, aldus Ben Addi. ,,Ook duurzaamheid en vergroening zijn thema’s die je makkelijker samen oppakt. Hoe zorgen we ervoor dat de afvalstroom vermindert? Is het tijd om te gaan recyclen of over te stappen op hardcups?’’
De organisator dagdroomt ook van een broedplaats voor opkomend (lokaal) talent en een samenwerking met het onderwijs. ,,Het lijkt mij heel verfrissend om leerlingen van de opleiding entertainment naar onze festivals te laten kijken en te vragen wat zij er nou van vinden. Dan laat je het ze écht ervaren. Kijk, dit is het vak wat jullie straks gaan uitoefenen. Als we jonge mensen op die manier iets kunnen meegeven, zou dat heel mooi zijn.’’
De samensmelting van Dance Valley, Dutch Valley en Latin Village sluit goed aan bij de visie van het gemeentebestuur. ,,Verbinden wordt steeds belangrijker’’, zegt Jeroen Verwoort. ,,Dat geldt voor bedrijven en organisaties, van groot tot klein. In dit geval is er sprake van een natuurlijk proces omdat beide partijen al jaren met elkaar te maken hebben. Zij hebben ondervonden dat ze van elkaar kunnen leren en samen sterker staan. Ik nodig de nieuwe organisatie daarom graag uit om deel te nemen aan de evenemententop die wij in het najaar organiseren. Daarbij willen we iedereen die iets te maken heeft met de grote publieksfestivals met elkaar aan tafel zetten om ervaringen uit te wisselen en verbeterpunten te melden. Ik weet zeker dat iedereen daar baat bij kan hebben.’’ (Friso Huizinga)