Oscar Benton en Monica. Deel 2 (slot)

IJmuidenaar Frits Rijperman droomde van een carrière als stergitarist of journalist. Het is er niet van gekomen. In zijn serie ‘Helden van de IJmond’ portretteert hij artiesten uit onze regio die hun droom wel achterna zijn gegaan. Vandaag; Monica Verschoor over Oscar Benton

,,We hadden het ontzettend leuk samen,” blikt Monica terug. ,,Oscar genoot van de roem. Het ging hem niet om pure blues, maar om beroemd worden.” Een optreden in Duitsland is haar bijgebleven. ,,Mijn nichtje Eefje was mee. De voorzitter van de fanclub vroeg haar hoe oud ze dacht dat híj was. Eefje zei: ‘Nou, 40?’ Maar hij bleek 30 en voelde zich beledigd. Op de terugweg vroeg Oscar waarom ze er niet gewoon tien jaar vanaf had gelogen. Waarop Eefje zei: ‘Dat deed ik al.’ We hebben zó gelachen. Ze had hem dus eigenlijk 50 geschat.” Later zijn ze getrouwd, Eefje en Oscar.

Oscar was een bekende verschijning op straat, maar kon er slecht tegen als ze hem verwarden met andere artiesten. ,,Als iemand hem Oscar Harris noemde, was hij oprecht beledigd.” Bij optredens had hij een vaste grap: ,,Wij zijn de artiesten, waar is de bezemkast of keuken om ons om te kleden?” Zelfs in een oude Toppop-uitzending is hij terug te zien, zingend in het achtergrondkoor van Jack Jersey. ,,Het ging toen wat minder met zijn carrière, maar je ziet hoeveel hij voor zijn roem over had. En kort daarna brak hij internationaal door met Bensonhurst Blues.”

Dat nummer, gebruikt in een Franse film met Alain Delon, werd een hit in heel Europa. In Frankrijk stond het nummer één in de hitlijsten, en in Oost-Europa werd het een klassieker. Op de singlehoes stond het gezicht van filmster Delon, Oscar slechts in een klein hoekje. ,,Maar iedereen kent zijn stem daar.”

I’m Back

In de documentaire I’m Back is te zien hoe Oscar jaren later vol emotie wordt onthaald door fans in het voormalige Oostblok. Hij verlaat Velserduin met zijn vrouw, onder zijn arm de foto die Monica hem bracht. ,,Dat ontroerde me. Ondanks alles had hij die bewaard.” Dat ze werd uitgenodigd voor zijn crematie, verbaasde haar. ,,We hadden al jaren geen contact. In zijn bluesband voelde ik me soms buitenstaander. Ik speelde af en toe piano, maar werd vooral ingevlogen om de hits te zingen.” Toch was het afscheid warm. ,,Er was live muziek, en andere artiesten waren aanwezig. Kleinschalig, persoonlijk, mooi. Ik ben blij dat ik ben gegaan.”

RockArt Museum

Oscars moeder hield jarenlang alles bij wat haar zoon deed. Zijn archief is inmiddels ondergebracht in het RockArt Museum in Hoek van Holland. ,,Daar hebben ze een speciaal hoekje voor hem ingericht,” vertelt Monica. En terwijl ik dat hoor, denk ik bij mezelf: waarom bestaat er eigenlijk geen plek in de IJmond die de muzikale geschiedenis van deze regio eert? Grolloo heeft een museum voor Cuby and the Blizzards. Hoek van Holland eert Oscar Benton. Waarom hier niet?

Tegenwoordig treedt Monica geregeld op met haar band The BBQueenies, een knipoog naar bluesheld BB King. Ze wijst ook op haar single Mamma Don’t You Worry, een nummer uit 1973. ,,De koortjes zijn ingezongen door Patricia en Yvonne Paay. Ze kwamen de studio in, lazen de bladmuziek en zongen het in één keer perfect in. Echt loepzuiver. Op televisie zie je andere dames playbacken, maar dat waren dus de echte Paay Sisters.” Als ik het nummer beluister hoor ik direct die typische begin jaren zeventig sound. Iets van de Andrew Sisters, iets van Stars on 45, maar vooral: iets eigens.

Misschien is het juist Monica’s bescheidenheid die haar zo herkenbaar maakt. Ze koos niet volledig voor de spotlights, toen de keuze kwam tussen muziek en opleiding, koos Monica voor het afronden van haar studie Nederlands en later voor een zekerder bestaan als docent. ,,Daar heb ik nooit spijt van gehad”, zegt ze. Maar haar stem klinkt nog altijd. In oude opnames, in warme herinneringen, en in verhalen zoals deze. Want sommige muzikale helden staan niet boven op het podium maar juist in de coulissen van onze geschiedenis. Stil, vastberaden en onvergetelijk.

Foto: Een unieke foto uit 1971 van hun succesvolle duo. Foto: aangeleverd