Monica over Oscar Benton deel 1

IJmuidenaar Frits Rijperman droomde van een carrière als stergitarist of journalist. Het is er niet van gekomen. In zijn serie ‘Helden van de IJmond’ portretteert hij artiesten uit onze regio die hun droom wel achterna zijn gegaan. Deze en volgende week; Monica Verschoor en Oscar Benton.

Monica Verschoor had op haar negentiende al een zelfgeschreven hit, belandde onverwacht in een succesvol duo met blueszanger Oscar Benton (Ferdinand van Eis, 1949 tot 2020, IJmuiden) en stond plotseling in 1971 volop in de Nederlandse spotlights. Toch koos Monica bewust voor een ander pad. Nu, ruim vijftig jaar later, vertelt ze openhartig over muziek, vriendschap, afscheid en waarom ze geen spijt heeft van haar keuzes. ,,Ik had helemaal geen droom om een ster te worden.”

Stevige hits

Begin jaren zeventig werd Monica door platenmaatschappij Bovema gekoppeld aan Oscar Benton. De maatschappij was op zoek naar een succesvol zangduo in de stijl van Sandra en Andres of Mouth en MacNeal. En dat werkte: er volgden twee stevige hits. ,,Ik was twintig en had eigenlijk geen plannen om artiest te worden,” vertelt Monica. ,,Ik had al een hit gehad met Empty Words, samen met The Voices of Freedom, een nummer dat ik zelf schreef. Dat was destijds best bijzonder. Ik ben daar nog steeds trots op. Wie weet neem ik het ooit opnieuw op, met professionele musici en een gospelkoor.”

Behoorlijk truttig

Monica komt over als nuchter, doordacht en recht door zee. Ook op de oude foto’s die ze stuurt is ze een krachtige verschijning. ,,Ik was ook behoorlijk truttig. Nooit joints gerookt. Maar muzikaal klikte het meteen. Onze eerste opname, All I Ever Need Is You van Sonny en Cher, namen we in één uur op. De orkestband lag al klaar, we hoefden alleen nog maar in te zingen.” Later zou precies diezelfde band worden gebruikt voor het Hazes-nummer Ik Meen ’t. ,,Alleen zingt Cher in haar versie net één zin anders. Waar ik zing: ‘Come and follow’, zingt zij: ‘Some men follow’. Kleine verschillen, maar je hoort het als je goed luistert.”

Humor en alcohol

Haar eerste ontmoeting met Oscar Benton staat haar nog altijd helder voor de geest. ,,Twee dingen vielen meteen op: zijn humor en zijn alcoholgebruik. Daar zat ik dan, een bleu meisje tegenover een man die een fles cognac aan het leegdrinken was. Voor het smeren van zijn stem, zei hij. Ik was weinig gewend, maar heb hem nooit dronken meegemaakt.”

Later liep het minder goed af. Oscar raakte door een val van de trap, vermoedelijk door alcoholgebruik, in coma en verbleef lange tijd in verzorgingshuis Velserduin in IJmuiden. ,,Ik heb hem daar opgezocht en een oude foto van ons duo gegeven. Hij was erg traag geworden en zichtbaar oud. Maar het raakte me dat hij die foto meenam toen hij later met zijn vrouw het centrum verliet.”

Volgende week deel 2, waarin Monica vertelt over het succes en het overlijden van Oscar Benton, maar ook over haar eigen bezigheden in de muziek.

Foto: aangeleverd