IJmuiden – Afgelopen maandag was het exact 65 jaar geleden dat Leo Kion (1939) en Nel Kerkhof (1941) elkaar de eeuwige trouw beloofden. Reden voor burgemeester Frank Dales om bij het echtpaar op de koffie te gaan en hen namens het gemeentebestuur te feliciteren met deze mijlpaal. Veel IJmuidenaren kennen het echtpaar, dat jarenlang actief was in de horeca.

Door Raimaond Bos

,,Wat een jong stel’’, roept de burgemeester uit als hij door het echtpaar hartelijk wordt verwelkomd. En inderdaad, zowel het uiterlijk als de vlotte babbel die de twee blijken te hebben, verraadt niet dat ze allebei al in de tachtig zijn. Leo Kion kwam ter wereld in Leiden, maar in de hongerwinter van 1944 trok het gezin in bij opa, die woonde in Haarlemmermeer. Begin jaren 50 volgde een verhuizing naar Haarlem, waar Leo ook naar school ging. Zijn ouders hadden een binnenvaartschip en werden op zekere dag door de Duitsers in IJmuiden gedwongen om van boord te gaan. Het gezin besloot om daar te blijven. Nel zag in Rotterdam het levenslicht, maar nadat haar ouders waren gescheiden, vond de moeder van Nel nieuw liefdesgeluk bij een vishandelaar uit IJmuiden. Daarmee is van beide echtelieden verklaard hoe ze in de gemeente Velsen waren beland. De ontmoeting in het destijds zeer populaire strandpaviljoen van Verswijveren aan het zogenoemde Bonanzastraatje was slechts een kwestie van tijd. Op een zomerdag in 1959 sloeg de vonk over. ,,Hij kwam met wat andere jongens binnen en riep vrolijk ‘Hallo’ naar mij’’, herinnert mevrouw Kion zich. Ze vervolgt: ,,Hij vroeg of ik die avond wat te doen had. En hij had een scooter, dat vond ik wel interessant.’’

Leo Kion was al vanaf zijn zestiende werkzaam op de grote vaart. Kort nadat de twee verkering kregen, moest hij weer voor drie maanden naar zee. Toch hield de liefde stand en in de herfst van 1960 gaven de twee elkaar het jawoord. Tot zijn 27ste bleef hij nog varen (,,Dan hoefde je niet meer in militaire dienst’’) en na een blauwe maandag bij Hoogovens te hebben gewerkt, vond hij emplooi bij papierfabriek Van Gelder. In 1970 redde hij daar het leven van een schippersvrouw en haar kind, die zich in een omgeslagen binnenvaartschip bevonden. Leo en enkele collega’s aarzelden niet, ze sprongen in het water en Leo trapte het raam van de stuurhut in om de vrouw eruit te kunnen trekken. Met gevaar voor eigen leven — omdat balen cellulose vanuit het ruim van het schip omhoog kwamen — slaagde hij er vervolgens ook in om het kind van de vrouw te redden. Het leverde hem een oorkonde op van Stichting Carnegie Heldenfonds voor het verrichten van een heldendaad.

In 1972 koos het echtpaar Kion voor een carrière in de horecawereld. Drie jaar later kochten ze café De Brug aan de Kennemerlaan, een zaak met klandizie van jong tot oud, zowel lokale bezoekers als scheepslieden uit binnen- en buitenland. ,,Zeven dagen per week open en alles altijd goed geregeld. Grote problemen hebben we er nooit gehad, je moet sterk staan. Eens per jaar gingen we samen op vakantie en verder gingen we dan nog een keer los van elkaar met vrienden weg.’’ In 1992 werd het café, waar het echtpaar destijds boven woonde, verkocht. Het volgende avontuur diende zich aan: ,,We namen de kantine van sporthal Zeewijk over. Die hebben we nog twintig jaar gedraaid, daarna zijn we gestopt met werken.’’ De heer Kion is altijd een gepassioneerd catamaranzeiler geweest en nam zelfs tot begin dit jaar nog deel aan wedstrijden. Mevrouw Kion speelt nog graag een partijtje bridge in zaal Velserhooft in Santpoort. Het echtpaar heeft één dochter.

Op de foto:
Leo en Nel Kion met burgemeester Frank Dales. (Foto: Bos Media Services)