Velsen – Het vernieuwde Akrides-basketbalveldje in Velsen-Zuid is zaterdagmiddag officieel geopend. Dat gebeurde op een manier die past bij de sport: geen schaar door een lint, maar een driepunter dwars door de basket. Onder luid gejuich van tientallen jongeren schoten NBA-speler Malevy Leons en Olympisch 3×3 basketbal-kampioen Dimeo van der Horst het veld in gebruik.
Voor Leons was het een bijzonder moment. De 25-jarige IJmuidenaar begon zijn loopbaan bij basketbalclub Akrides en trainde in zijn jeugd vele uren op dit veldje. Via Apollo Amsterdam maakte hij vorig jaar zijn debuut in de NBA, de hoogste basketbalcompetitie in de wereld. ,,Het voelt als thuiskomen,” zei Leons. ,,Akrides heeft mij het plezier in de sport bezorgd.”
Clinic en toernooi
Na de opening volgde een clinic van Leons en Van der Horst. Jongeren leerden nieuwe skills en namen het zelfs op tegen de topspelers. De middag werd vervolgd met een groot 3 tegen 3 toernooi, waarbij twintig teams uit de regio elkaar uitdaagden in korte, snelle wedstrijden. Van der Horst, die vorig jaar goud won op de Olympische Spelen in Parijs, zag hoe de jeugd genoot: ,,Je ziet hoe jongeren hier plezier hebben, net zoals ik vroeger op het Museumplein in Amsterdam. Ik hoop dat zij hetzelfde mee mogen maken als ik.”
Voor de jongeren was het een unieke kans om te leren van hun idolen én zelf in actie te komen. ,,Het mooie van basketbal is dat je alleen een bal en een veld nodig hebt. En dit veld is daar een perfecte plek voor. Dus pak die bal, leer basketballen bij Akrides en wie weet waar het je brengt.”
Jongeren aan het roer
Het evenement was grotendeels door jongeren zelf georganiseerd. Een groep nieuwe basketbal-ambassadeurs, opgeleid door stichting 3×3 Unites, regelde het programma, de clinic en het toernooi. Het opgeknapte veld zelf kwam er mede dankzij een mail van een jonge basketballer aan de gemeente. Wethouder Nathanael Korf woonde de opening bij en sprak zijn trots uit. ,,Dit veldje laat zien hoe belangrijk sportplekken in de wijk zijn. Mooi dat jongeren zelf initiatief nemen. Wij zijn er met plezier mee aan de slag gegaan en hopen dat dit veld velen inspireert.”
Foto: Erik Schlatmann